Een website zet je niet één keer neer

Er is een verwachting die ik vaak tegenkom, en ik snap hem heel goed: je laat één keer een mooie website bouwen, en dan staat hij er. Klaar. Net als een logo dat je laat ontwerpen en daarna gewoon blijft gebruiken.

Alleen werkt een website niet zo. Een logo is een bestand. Een website is een ding dat draait, en dat aan tientallen andere dingen hangt die jij niet in de hand hebt.

Je site staat nooit op zichzelf

Een site die er simpel uitziet, leunt vrijwel altijd op partijen buiten je eigen deur. Je hosting draait ergens. Je domeinnaam wordt jaarlijks verlengd. Je beveiligingscertificaat wordt periodiek vernieuwd. Je contactformulier stuurt niet zelf een mailtje, dat gaat via een mailserver of via een dienst als Web3Forms of Formspree.

Elk van die schakels is een bedrijf met eigen plannen. Ze kunnen hun prijzen veranderen, hun gratis pakket schrappen, hun techniek omgooien of gewoon stoppen. Ze vragen jou daar niets over. In het beste geval krijg je een mailtje, in het slechtste geval merk je het pas als er iets niet meer werkt.

Het vervelende aan een kapot contactformulier is dat het er nog steeds prima uitziet. Er komt alleen niets meer binnen.

Het formulier is het klassieke voorbeeld

Ik noem formulieren expres, want daar gaat het het vaakst mis en het valt het minst op.

Een formulier verstuurt via SMTP of via een externe dienst. Bij SMTP hangt het aan de instellingen van je mailprovider. Die regels zijn de laatste jaren flink aangescherpt, met SPF, DKIM en DMARC, omdat er zoveel gerommeld werd met afzenders. Verandert er iets aan die instellingen, dan komen jouw formuliermails opeens in de spam terecht. Of ze worden helemaal geweigerd.

Bij een externe dienst hang je aan hun voorwaarden. Loopt je gratis limiet vol, dan stopt het gewoon. Wordt de dienst overgenomen, dan verandert er soms van alles.

En in beide gevallen krijg je geen foutmelding op je scherm. De bezoeker ziet "bedankt voor je bericht", en jij ziet niks in je inbox.

De techniek eronder staat ook niet stil

Onder je site zit software, en die krijgt updates. Vaak zijn dat gewoon verbeteringen, maar geregeld zijn het beveiligingslekken die gedicht worden. Sla je die over, dan bouw je stilletjes een risico op.

Browsers veranderen ook. Iets wat vorig jaar werkte kan dit jaar anders uitpakken, zeker bij animaties, video en formulieren. En de regels rond cookies en meten schuiven mee, waardoor wat vorig jaar netjes was nu niet meer klopt.

En dan is er nog de inhoud

Dit is het minst technische punt en misschien wel het belangrijkste. Een site veroudert vooral op inhoud.

Er staan prijzen op die niet meer kloppen. Er staat werk in je portfolio waar je inmiddels op neerkijkt. De foto's zijn van drie jaar geleden. Er staat een dienst die je niet meer aanbiedt en de dienst waar je nu je geld mee verdient staat er nog niet in.

Technisch mankeert er dan niets. Maar je site vertelt een verhaal dat niet meer van jou is.

Wat je er praktisch mee kunt

Ga er niet vanuit dat stilte betekent dat alles goed gaat. Test je eigen contactformulier eens per kwartaal door jezelf een bericht te sturen. Zet de verlengdatum van je domein in je agenda. Weet bij wie je hosting draait en wat je daar betaalt.

En plan één keer per jaar een moment om met je eigen site mee te kijken alsof je een bezoeker bent. Klopt dit nog met wat ik doe, wat ik vraag en voor wie ik het doe?

Een website is geen aankoop maar een bezit. Net als een auto: hij rijdt prima, en juist daarom is het slim om af en toe onder de motorkap te kijken.

Wil je dat iemand met je meekijkt zonder dat je ergens aan vastzit? Daar zijn de bemoeisessies voor.